宅院，下人将屋院打扫后，一切陈设还似旧时模样，堂前几丛修竹青绿挺拔，较之从前反倒粗壮少许，欧阳芾站在院里，便能忆起往日与欧阳发拌嘴、领着欧阳棐游戏的情景。
欧阳发自荫补作了将作监主簿后，这些年始终于外地任官，欧阳棐今岁已满十九，原荫补为秘书省正字，依旧凭借自身考中进士乙科，调陈州判官，以亲老为由不仕。
与欧阳发的张扬不同，欧阳棐性子沉稳善思，颇得欧阳修喜爱，身形瘦高的青年站在欧阳芾面前，较她高出大半个头，欧阳芾比了比两人身高，咂舌:“怎么长的。”
欧阳棐环臂而笑:“我是男子，自要比二娘高才行，二娘不用不甘。”
“说得是，我们叔弼如花似玉，当受许多闺中女子欢迎。”
“......二娘的嘴还同从前一样没个正形。”
薛氏鬓角染了霜华，见到欧阳芾时，握着她的手絮絮叨叨，抱怨了欧阳修一大通。
欧阳芾啼笑皆非:“婶婶精神倒和过去一样好。”
乍闻此言，薛氏竟默然稍许，缓缓对她道:“你叔父近岁身子不如以往健硕，饭食也吃得少了，我劝他多休息，他也不爱听，介甫主张那些新法与他心意相悖，他又是个拧脾气，之前未经朝廷准许便在青州擅停了青苗钱，让提举官得知，上报朝廷，此事还不知如何收场。”
“擅停青苗钱？”欧阳芾未尝闻过此事。
“介甫不曾与你说么，”薛氏道，“户民未能还上夏料青苗贷，眼观着朝廷又下旨意，要求发放秋料贷，你叔父连上两道劄子议论此事，未待朝廷批复，便做主于青州境内停了青苗钱的发放。”
“可朝廷令叔父回京，不是欲委以重任么？”欧阳芾不觉心慌，目今新法推行中对于反对和阻碍变法的官员打击分外严重，轻则贬黜外放，重则罢官免职，除少数如司马光一般的硬骨头，其余官员皆风声鹤唳，人人自危。
“朝廷要你叔父担任相位，便是望他主持新法大局，依你叔父的性子，他定不可能接受，他这般与朝廷、与官家对着干，我只怕他惹怒了官家，要罪上加罪。”薛氏攥紧她的手。
“不会的，”欧阳芾被她攥痛，心脏猛然一抽，“官家很仁慈，不会如此待叔父的。”
“官家不会，那介甫呢？”薛氏察着她苍白面色，生怕惊动了她，又因关切不得不开口，“二娘，你是否问过介甫，他欲如何对待你叔父？”
“他......不会的，”欧阳芾喃喃，继而逐渐坚定，“他不会让官家责罚叔父的，一定不会。”
这夜欧阳芾并未归家，而是同欧阳修与薛氏住在一处。
夜间，薛氏与她聊起近岁家中琐事，聊起夫妻二人于亳州、青州的情状，又拿欧阳修新填的词予她看，欧阳芾摸着凝固已久的
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