大军压境。嗣德帝认为自己留有退路,可以保住皇位,并未表现出死战到底的决心。
但对于张登桂来说,存亡荣辱全在顺化一战。他恢复了年轻时的好战,挪用户部库款犒赏官兵,精心布防,决定与征越军决一死战。
征越军海军陆战队攻克南城没多久,张登桂便指挥越军,向南城发起了反攻。但北城与南城之间隔着一条香江,越军掌握不了制江权,派往南城的兵力相当有限,反攻南城也是雷声大雨点小。
海军陆战队在南城堤岸设置炮阵地,压制越军炮火。海军战船方得驶进香江,扫除越军设置在香江中的竹桩障碍物。
在海军战舰、海军陆战队的炮火压制下,越军炮台相继哑火。海军陆战队在北岸登陆,试图进攻顺化北城。
阮朝经营顺化城已久,城防设施非常完善。加之敌众我寡,海军陆战队的推进非常缓慢。
直到三天后,征越军陆军先锋赶到顺化,战场形势才开始逐渐好转。
此战关系征越大局的成败,罗大纲亲临前线。他一改往日剽疾如风的风格,用兵小心谨慎,按部就班,由外向内,扫清越军外围据点。
顺化守军的抵抗意志相当坚决。征越军使用舰炮轰塌顺化外城城墙后,守军亦不甘落后,与进入城中的征越军开展巷战。
这里是阮朝首都,京兵武器精良,甚为剽悍。负责城防张登桂足智多谋,掌握阮朝大权,亦要垂死挣扎。
征越军伤亡太大,又因为水土不服、连日争战,出现了小范围的疫病。
罗大纲与杨国瑞商量,决定调镇西军到前线,让他们担当攻城主力。
这次陆军南下,镇西军作为步二师的仆从军,一直打辅助,从未担任主攻。毕竟他们新降不久,征越军还不能完全信任他们。
杨国瑞觉得可行,说道:“镇西军世守南圻,被张登桂调到北圻送死。主帅阮知方的战死,也被镇西军记在了张登桂名下。两者有血海深仇,不妨调他们攻城,让他们纳投名状。”
于是,罗大纲檄令镇西军进攻顺化,又特意交待镇西军统帅阮林,要他只进攻外城,不得进攻内城,也就是阮朝的皇城;大臣里只杀张登桂,不得滥杀无辜。
阮林得令,甚是踊跃,率领镇西军精锐开抵顺化。罗大纲已经允诺他们,攻下顺化后,仍让镇西军镇守南圻。
镇西军官兵家眷大多在南圻,都想早日回到南圻。阮林与张登桂又有杀父之仇,作战极为英勇。他们熟悉京兵的作战方式,与京兵巷战亦不落下风。
征越军也与镇西军并肩作战,利用火器优势打击京兵。如此连战三日,征越军剿灭外城里的越军,把内城皇宫围得水泄不通。
张登桂自杀,外城已破。嗣德帝也慌了神,派协办大学士潘清简、机密院大臣林维浃前往罗大纲大营负荆
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