塔夫脱一生的绝大多数时间都在政府部门工作,他曾先后任州法院和联邦法院的法官,他曾是司法部的一名律师,他还曾经是菲律宾的执政官。
然而,问题是,塔夫脱自己并不想当总统,他想当的是首席大法官,但联邦最高法院并不能马上就产生首席大法官。同时,他的妻子、他的兄弟,还有他的好朋友西奥多.罗斯福都敦促他参加总统竞选。
所以,他同意接受共和党提名他为1908年总统大选的候选人。当他获得共和党提名后,他说:“罗斯福先生开启了改革之路,我的任务就是要很好地完成他的使命。”
这次总统大选并不怎么激动人心。威廉.霍华德.塔夫脱不喜欢竞选活动,他很胖,他不愿意旅行。罗斯福敦促他以更大的激情参加竞选,“勇猛点,老伙计,”罗斯福对他说:“让人们看到一个真实的你,让他们知道你所拥有的绅士风范和你的友善,这个社会从来不会存在一旦需要就是一名良好的斗士的人。”在罗斯福的帮助和大力支持下,塔夫脱在选举日那天获得了巨大的胜利。
在塔夫脱宣誓就任总统后几周,罗斯福出国开始了长达一年的海外旅行,他大部分时间都在非洲打猎。塔夫脱总统给他写信,向他的好朋友告别,他承诺要尽全力当好总统,但他也承认他不可能做得像罗斯福那样好。事实上,塔夫脱说,当人们称他为“总统先生”时,他都感到很惊讶,每当出现这种情况时,他都会回头看看罗斯福是否在旁边。
毫无疑问,塔夫脱治理国家和罗斯福是有很大不同的。塔夫脱认为,总统不应该对国会的行为干涉太多,他信奉法律是最高权威,哪怕法律本身还不完善。一些支持罗斯福的国会议员反对塔夫脱,他们说,塔夫脱对保守派太过友好了,他们还说他向一些特殊利益集团投降了。就其自身而言,塔夫脱的确不喜欢激进派,他认为这些人太过于情绪化和容易走极端。
每个人都有每个人的思路和做事的方法,尽管罗斯福说塔夫脱是“全国最适合当总统的人”,并对他寄予厚望,但塔夫脱不是罗斯福,塔夫脱因循守旧,不善辞令,不具备控制共和党的能力,不能圆滑地调和党内互相敌对的派别;他缺乏政治手腕,不会巧妙地掩盖同垄断资本家之间的密切关系,而是推行一系列赤裸裸的极端、保守政策;他缺乏政治敏感,他所具备的只是一位做事认真的法官的能力;他没有独立的思想和政治路线,虽然完全听命于前总统的老套套,但他缺乏老罗斯福的才干。
在对外政策方面,象老罗斯福一样,塔夫脱有雄心,有计划地扩大美国在国外的影响。在国务卿菲兰德?诺克斯的帮助下,他以“金元”代替了“枪弹”
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