今年夏季,刚刚创立不久的唐王朝遇到了一次大旱灾。李世民从本来就不充裕的国库里抽调出了一批钱粮,支援给旱情最严重的黔中道,以解其燃眉之急。然而却有风声说黔州刺史贪污卡扣,昧下了一部分救命的钱粮。
李世民震怒,当即下令彻查此事。吏部侍郎董桂便是负责这件事的官员。他只花了不到一个月的功夫,就交回了一张令李世民感到相当满意的答卷。李世民正打算之后就好好赏赐他一番呢,没想到李信竟然说这么点账其实只需要三天就能查清。这种信口开河的儿戏态度,让李世民非常生气。
李信见李世民是真的动怒,为了避免自己一会儿真的挨板子,连忙老老实实解释道:“陛下有所不知,我大唐记账,小到一家商铺、商行,大到一州之钱粮,用的全都是逐条记录出入的单式记账法。”
李世民听李信的话,似乎确实有些名堂的样子,并非随随便便就非议他人,于是消了几分气,问道:“然后呢?你说这个叫单式.......记账法,有什么问题吗?”
“嗯。”李信解释道,“这种记账方法杂乱无章,难以彻查,所以才给了下面的官员可乘之机。只要采用一种新的记账方式,所有账目便可一目了然,大大降低查账的难度。据我估计,如果把这些账目全部按照这种新的记账方式整理一遍,确实三两天就能查得一清二楚了。”
李世民狐疑地看着李信,道:“还有这种事?”
李信道:“当然。陛下如果不信,我现在就可以演示给陛下看看。”
李世民没有说话,算是默许了。
内侍很有眼力见地送上了几张白纸。李信取过桌上的笔,蘸了蘸墨水,便对照着手里这本原始账目,认真地整理了起来。
“这是什么文字?”李世民指着李信写在纸上的阿拉伯数字问道。
李信随口回答:“这是来自大食的数字,我发现它比起我们大唐的数字来,书写和运算更加简便,所以就学了一下。”
大食是阿拉伯的旧城。顺带一提,阿拉伯数字其实并不是阿拉伯人发明的。按照后世地考证,最早应该是印度人先发明了数字,之后被阿拉伯人学了去,并随着阿拉伯商人们的贸易活动而传往世界各地,被世人所熟知,因此,它才被称为阿拉伯数字。
李世民从没见过这样的大食文字,很想问问它到底是怎么回事,到底应该怎么用,又有哪些便利之处。不过他见李信一脸聚精会神的表情,便也忍住没有开口,免得一会儿李信把这个当成借口,说他干扰了他。
将近一个时辰之后,李信终于整理完了手中这账目的原本,便随手将其放到一边。
李世民问道:“好了?”
李信摇头,道:“我只是先用复式记账的方法把这本账目整理了一
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