自成目前控制住山西和陕西两省，还控制了河南的西南面，湖北的北面，都是李自成控制的区域。但是李自成的军队在山海关失败之后，元气大伤，已经无法正面对抗清军了。

　　赵鹏教会了李自成修建棱堡的办法，顺军虽然进攻不足，但固守自保还是可以做到的。只是顺军目前面临两大难题，第一是缺少粮食，原本就多年遭灾的北方，又经过多年战乱，粮食十分紧缺，李自成想养活几十万大军是困难重重。

　　锦衣卫密探回来禀报说，李自成在撤离京师之前，先把吴襄给砍了，然后逃往山西。顺军到了山西之后，按照赵鹏的提醒把晋商八大家都给连根拔起，获得了大量银子。

　　可是李自成银子再多，也不能吃啊，再多的银子不能换成粮食又有何用？

　　不过令人比较欣慰的是，李自成大量修筑棱堡，从湖北北部到山西，沿途都是星罗棋布的棱堡，潼关也被李自成改造了，原本高大的关城被拆除了，取而代之的是矮小的棱堡群。由于红夷大炮的出现，高大的关城在大炮面前已经完全失去了作用。红夷大炮可以轻松摧毁高大的潼关。而建造于唐朝年间的潼关只有高，城墙厚度却不够厚，导致守军无法在潼关上架起大炮同清军对轰，因为薄而高的潼关若是在关城上架设大炮的话，恐怕还没被敌人轰塌，大炮自己的后坐力就把关城震塌了。

　　拆除关城，换成棱堡，无疑是李自成最明智的选择。

　　有了棱堡群，现在李自成需要解决的问题就是粮食危机。考虑到这一点，赵鹏决定向李自成伸出援手。

　　“派遣使者出使大顺，带上一批已经洋芋，并教会他们种植的办法，这样可以减少大顺的饥荒。另外，告诉闯王，让他拿银子来买粮食，我们这里可以买到粮食，再把粮食送过去。”赵鹏令龚小大派遣人手出使大顺。

　　但是番薯即便是现在种植下去，还得四个月到半年才能收成，这段时间大顺缺粮怎么办？因此赵鹏提议让李自成出银子购买粮食。

　　在黄河以北鲁王的地盘上，还是可以从南方购买到粮食的。南方运来的粮食通过运河北上，运到黄河边，渡河就能送到鲁王的地盘上。但是赵鹏帮李自成采购的粮食不需要送去鲁王地盘，只需要装上黄河船只，逆流而上，即可送到西安。

　　目前黄河航线都还安全，榆园军控制了山东南部、河南北部、北直隶南部等一大片黄河以北的地盘，导致清军的手还没办法伸到黄河边上来。黄河以南，是顺军和明军的地盘。目前清军还未消灭大顺，自然不敢同时对大顺和大明开战。

　　崇祯末年粮食价格暴涨，这时候北方一石粮食的价格已经到了三两银子了，而赵鹏卖给李自成的粮食价格更是高达五两银子一石的高价！事实上，赵鹏从扬州买来的粮食价格也就是一两半银子一石粮食的价格，卖给李自成后，转手就是三倍以上的差价！

　　粮食紧缺的李自成手里又不差银子，自然很爽快的答应了赵鹏的报价，同时，李自成还向赵鹏提出了一个要求，希望能够从赵鹏这里买到一批震天雷。

　　十日之后，使者回来了，把李自成同意粮食交易，并希望能够买到震天雷的回信给了赵鹏。

　　当赵鹏去找鲁王想要购买硝的时候，朱以海哭丧着脸说道：“驸马爷要三千斤硝，可是小王这里哪里有硝啊？”

　　“我们还是自己炼硝吧。”赵鹏决定自己炼硝了。

　　自己炼硝的办法其实非常简单，当年的农村里面有大量的旱厕，旱厕的墙壁上和地板上经常可以看到一些白色的结晶体，只要把这些结晶体刮下来，溶于水中，再过滤了泥土等杂物，煮沸，提纯再晾干，就得到了硝。

　　有了硝之后，无论是生产普通的黑[伙]药还是新式火药，都不成问题了。

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