战,但同时也是无法逃避的海战。正如丰田副武在战后审判中所交代的那样:“假如我们丧失菲律宾,而舰队幸存下来,那么我们南北之间的海道就被割断了。假如舰队呆在日本领海地话,那么它得不到燃料补给。假如它呆在南海的话,那么它就得不到武器弹药的补给。因此假如我们失去菲律宾的话,那么保存这支舰队也没有意义了。”
随着美国海军向菲律宾莱特岛的挺进,日本政府也接到了其分别派往苏联、美国的使团回信,当然,这些回信无一例外地让日本内阁失望了。因此,面对来自太平洋的强大威胁,以军部三总长为首的一批军方顽固分子,开始策划一种在被动局面下地全新进攻方式,这种方式虽然卑鄙无耻,但是对于打击美国人的海上舰只,无疑应该是有效的。这种所谓的卓有成效的进攻方式,就是将那些落后的、设备简陋的、基本不具备战斗能力的轰炸机、战斗机武装起来,经过一番改装,为其装上足足二百五十公斤的炸药,然后用绝对等同于自杀的形势,去撞击美国人的水面舰只。于是,臭名昭著的所谓“神风特攻队”,在一夜之间组建成型了。
三月十二日,尼米兹所率领的航母编队,开始发动对台湾日本空军基地的大规模空中袭击,其作战目的,在于摧毁日本驻扎在台湾的空军力量,从而使其无法对莱特岛海战提供支援。同样的,这一场对台湾的进攻,也标志着规模空前的莱特湾大海战全面爆发。
面对来自海上的空中袭击,驻台湾的日本空军发动了全面的反击,一波接一波的飞机,从台湾三个空军基地起飞,投入到了对美军航母的攻击之中。
整场战斗仅仅持续了三天,到战役结束之时,日军损失大部分空中战斗力量,整整六百架飞机被美军击落,至此,日本海军丧失了来自陆地的空中保护。
同样的,也是在台湾空中结束之后,日军大本营才大致摸清了他们的对手、美国太平洋舰队对此次战役的投入有多么庞大:三十五艘航空母舰、护卫航空母舰,十余艘战列舰、二十余艘巡洋舰、近一百五十艘驱逐舰、数目庞大的其他舰只与潜艇、一千五百余架飞机。如此庞大的舰队规模,即便是日本联合舰队在鼎盛时期,也无法与之抗衡,更遑论是如今这种颓败的局面之下。
当莱特岛大海战的消息传到楚思南耳中的时候,这位刚刚抵达德黑兰,还没有来得及稍事休息的苏联远东战役最高指挥官,就迫不及待的向远东战役指挥部发挥了一条电令:“‘向日葵,行动即刻展开!”
一份电令的下达,使得苏联远东战区的全部空中力量沸腾起来,随之而来的,日本从北方的雅内直到腹地地名古屋。在此后的一周多时间里
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